Phytotherapie (Pflanzenheilkunde)
Der Begriff Phytotherapie wurde von dem französischen Arzt Henri Leclerc (1870 - 1955) in die medizinische Wissenschaft eingeführt, als naturwissenschaftlich orientierte Fortsetzung der bis dahin praktizierten „Kräuter-Medizin".Phytotherapie ist demnach die Wissenschaft von der Behandlung und Vorbeugung von Befindlichkeitsstörungen und Erkrankungen mit Pflanzen, deren Auszügen oder natürlichen Produkten (pflanzliche Arzneimittel = Phytopharmaka).
Die moderne Phytotherapie ist keine „Alternativmedizin", sondern Teil der heutigen naturheilkundlich orientierten Schulmedizin, auch wenn die Phytotherapie arzneimittelrechtlich zu den besonderen Therapierichtungen zählt.
Ein Phytopharmaka besteht in der Regel aus einem komplexen Gemisch mehrerer Pflanzeninhaltsstoffe, die in folgende Pflanzenwirkstoffgruppen untergliedert werden können:
- Alkaloide
- Glykoside
- Saponine
- Bitterstoffe
- Gerbstoffe
- Flavonoide
- Anthranoide
- Cumarine
- Ätherische Öle
- Schleimstoffe
Die Substanzengewinnung erfolgt über:
- Wurzel (Radix)
- Wurzelstock (Rhizoma)
- Blätter (Folia)
- Blüten (Flores)
- Stengel (Stipites)
- Früchte (Fructus)
- Samen (Semen)
- Kraut (Herba; bezeichnet alles oberirdisch wachsende der Pflanze)
- Rinde (Cortex)
Das fertige Phytopharmaka wird als Tabletten, Dragees, Kapseln, Salben, Presssäfte, Tinkturen oder Tees in den Handel gebracht. Sie sind keine Arzneimittel zur Behandlung in der Akut- und Notfallmedizin. Vielmehr sind sie für den Einsatz bei chronischen und wiederkehrenden Erkrankungen optimal geeignet.
Heilpflanzen sind - von wenigen Ausnahmen abgesehen - keine Nahrungsmittel, sondern aus der Natur entstandenen Heilmittel. Die Tatsache, dass sie meist geringe Nebenwirkungen haben, bedeutet nicht, dass sie nicht wirken. Der Vorteil gegenüber chemisch-synthetischen Medikamenten besteht in einer größeren therapeutischen Breite, geringeren Nebenwirkungen und selteneren Unverträglichkeiten mit anderen Medikamenten. Richtig eingesetzt und dosiert, gehören sie zu den effektivsten und sichersten Arzneien über die wir heutzutage verfügen.